1997年，脱胎于“电脑游戏室”的网吧正式生根株洲。10年过后，网吧这个新生代名词，已妇孺皆知，且经受住了市场的打磨，一条巨大的产业链初具规模。
    然而，这个依托于新兴网络技术迅速发展起来的产业，如今却如同一只迷途的羔羊，不知是“向东，还是向西”。对此，部分网吧业主如是说：“以前一门心思做大，但做大后才发现，付出与收益却并不对称……经营没起色，又不知道如何突破。”
    寻求一条破困之路，已不仅仅是众多网吧业主所急。
十年发展终成“链”
    夜幕株洲，霓虹闪烁。街头巷尾，众多“网络会所”、“网络休闲城”等霓虹灯箱犹引人注目。
    “两年前，在这条街上我的装修和招牌算最气派的之一。”直到现在，郑刚（化名）仍津津乐道。郑刚来自攸县农村，最开始在株洲经营电游室，后改开网吧，从20余台电脑的小店起步，5年间攒下了一个固定资产达150万元的网络会所。
    郑刚的发展轨迹，其实就是株洲网吧业“从无到有、从有到大”的一个发展缩影。
    市文化稽查支队有关负责人说，目前市区共有网吧396家，营业电脑33000余台，直接从业人员逾2000人，仅直接产值一年就达到了1亿元。“如果加上上游产业，以及其对软件、维护、人力、场租等方面的消费，株洲网吧业每年所带来的经济收入估计有四五个亿。”
    种种迹象表明，株洲网吧产业链已经不容忽视地形成。
草根行业的宿命
    由于门槛不高，株洲现有的网吧全部为民营，且几乎都是单体经营。加之，其顾客90%以上为打工仔、学生以及一些无固定职业的小青年。于是，不少人认为，网吧是“穷人的网吧”。这些，都给这个依托于新兴网络技术发展起来的产业，烙上了深深的草根印记。
    “目前，株洲网吧商业模式不成熟、经营模式单一，主要以收“机时费”为主，再加上资金支持的缺失等，成为了网吧业继续发展的硬伤。一个100台机器、投资上百万的网吧，一年的“机时费”大概三四十万，除去开支，利润并不多。而一般网吧设备的更新和升级周期大概为1年半或2年，仅一次数十万元的设备更新，就足以让网吧业主“头痛”，一般业主拿什么做大做强？”市城调队有关负责人如是说。
    此外，由于被定位为“娱乐业”，网吧不仅须承担相对较高的税负，而且还使其成为监管者眼中的“重灾区”。目前，网吧要接受文化、工商、公安、消防、通信管理、税务、教育、财政、法制办、精神文明办、广电等10多个部门的综合管理。
    对此，郑刚深有体会：“税收、管理费等开支将近占到了我总收入的30%左右。说白了，好多单位只是以‘监管’为名，行‘要钱’之实。”
    网吧由最初的低投入、高产出、拥有较高回报率的行业，已逐渐演变为一个成本高而回报率低的行业。更严重的是，在大量关于上网成瘾、网络犯罪、接纳未成年人等负面报道中，网吧多数充当着不光彩的角色。这些都导致网吧业社会信誉度降低，原本属最高科技的东西，有时甚至被视作藏污纳垢的角落。
    崛起于技术，受制于草根，成为了网吧业的宿命。
一次失败的“改革”
    针对上述现状，湖南工业大学负责教授经济学的刘副教授认为，网吧是互联网时代一个草根特征明显的，并为民众所普遍需要的现代服务新平台。虽然目前相当一部分的网吧仍流弊不断、问题不少，但作为一个行业，其存在及价值并没有与和谐社会的整体要求产生冲突，只不过亟需发展引导。
    据了解，长沙市已于11月底率先在全国启动大规模网吧改革，将目前的网吧分为22个网吧连锁经营片区，按照“统一标识、统一服务、统一定价、统一采购、统一管理”的模式对网吧实行连锁经营。
    其实，面对网吧业目前的困境，株洲经营者们早已开始寻求突破。据市文化稽查支队有关负责人介绍，今年上半年，田心的网吧业主曾按照“统一服务、统一定价、统一管理、统一分配”的方式自发连锁过。遗憾的是，因种种原因，自发的经营“改革”不到半年就夭折了。
    市文化局有关负责人认为，“田心改革”的失败并不代表连锁经营方式行不通。主要原因是“改革”的组织者在具体操作过程中有些细节处理不是很妥当，如资产的入股、核算等。
    该负责人还认为，株洲的网吧业要实现“二次创业”，需要在政府的引导和支持下，迅速建立现代企业管理制度，提高经营管理水平，形成多元化经营模式。譬如，已被业内认可的“苏南模式”就是在当地政府的引导和支持下，发展大型连锁网吧，业务除了上网服务外，还涉及远程网络教育、信息服务、物流服务以及网络交易等。
    “如果一个原本对社会有益的行业，却不能发挥应有的价值，这不仅仅是从业者的悲哀……株洲网吧业十年历程基本如此，但愿今后的十年不再重复。”部分业内人士如是表示。

     ·本报记者 朱 欣 通讯员 周 淼