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在美国的不少中小学校和幼儿园里，吃“忆苦饭”非常流行，其宗旨是帮助孩子懂得珍惜粮食，学会同情穷人，并直接或间接地获取国际知识。
马里兰州的温顿小学最近为全体学生办了一次为期3天的“要饭”课。按规定，由少数学生担任慈善机构的工作人员负责发饭，而其他大多数学生则扮演流浪汉、乞丐或穷人。在这3天内，每每到了就餐时间，扮演不同角色的孩子们便各就各位“体验”生活。只见“工作人员”仔细地将饭菜分发给每个“无家可归者”，而“要饭者”则就地坐下大吃起来。尽管这种“生活体验”课的形式十分活泼，但孩子们的神情却相当严肃，因为他们都慎重其事地把它看作是一次宝贵的“生活体验”。
再看看“无家可归者”要来的饭菜，分量明显不够，而且面包制作得十分粗糙。至于菜，只有水煮的土豆加2片肥肉（因美国人普遍不吃肥肉，故价格低廉）。用餐时，有一名教师则在一旁提醒说，100年前，美国无家可归者在总人口中所占的比例要比今天高出1倍多，即便目前在美国，仍有至少100万无家可归者；在全世界，至少还有2亿人靠要饭为生——这些人平时吃的饭菜，大多比这顿午餐更差。教师的话语，引起了孩子们深深的思索。
不难想象，长达3天的“要饭”让孩子们的日子并不好过：有的反映说乏力、头晕，有的感觉注意力难以集中，有的说“十分想念”家里“丰盛可口”的饭菜，还有的说终于“领略”到了“饥饿”究竟是什么滋味……
旧金山市的斯迪夫中学组织的“体验饥饿”活动，则由75名11至14岁的孩子参与。那天中午放学后，参加活动的每个学生各自抽取一张就餐券——要是券上写着“15”这个数，那就意味着他属于占世界总人口15％的“富人”，也就是说他可以享受到一顿丰盛的午餐，且还可享受到殷勤的服务；要是券上写着“25”，那就意味着他属于占世界人口25％的“温饱型”，即可以吃到分量尚足的米饭、少量的鱼和豆子；而要是抽到的券上写有“60”，那么他就代表了占世界人口60％的“穷人”，因此那顿午餐就只能吃少许没有放油的土豆，且还得耐心地排队等候领取属于自家的那一份。该校校长说，这些孩子通过抽签分成3组，其比例恰恰与世界人口的“饥饿格局”大致相同。尽管活动是象征性的，但孩子们已意识到世界饥饿人口之多，以及通过体验饥饿体味到了世界仍然充满了不平等。果然，参加过“体验饥饿”活动的孩子，再也不浪费粮食，他们还向学校的“粮食银行”捐赠了自己节约下来的多余食品或零用钱。这些由孩子们捐赠的食品和金钱有的分发给了国内慈善机构，有的还远送到了遥远、贫困的非洲大陆。
如果说上述两项活动是由学校组织的，那么眼下在纽约、洛杉矶、费城等大都市流行的“过爷爷时代俭朴生日”的活动，则完全是孩子们在长辈指导下的自发行为。这些孩子把过十分简朴、廉价的“生日餐”节省下的钱，全数捐给了“支援非洲饥民办公室”，算是献上了一份爱心。
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