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古代孩童读经读的是什么书？有“四书”、“五经”；有《三字经》、《百家姓》、《千字义》、《弟子规》、《孝经》等启蒙读物；还有如唐诗宋词、《左传》、《史记》等。
为什么倡导孩童读经呢？因为二三岁至十四五岁的孩童，物欲未染，知识未开，记忆力强，所学即印，耳濡目染，先入为主，潜移默化，陶冶心性，开启智慧，蒙以养生。十四五岁以前的孩童，对知识的吸附力犹如海绵吸水一样，极为强大。
私塾是古代孩童读经的圣地。开学的那一天，学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；而后再拜私塾先生，三叩首。礼成，要设宴款待老师。这以后，每日清晨，当学生还睡眼 时就要到校，先得给孔子牌位行叩首礼，然后再回到各自课桌做功课。
私塾先生开讲，先前是有的以《论语》开篇，有的以《诗经》开篇，后来以《三字经》开篇，然后再续讲其他内容。有的私塾先生只教字的读音，然后讲，学生念、写、背记。这类私塾先生强调念、写、记背，他们认为学生不懂不要紧，只要读的是好书，尽管读，尽管背，随着年龄的增长，社会生活的丰富，知识的增多，原来不懂的，会自然而然“悟”出其理，解出其义的。
私塾先生讲经时，先生念一句，学生跟着念一句；念完一段，再重新念一遍或几遍。先生用抑扬顿挫的语调读，学生们学着先生摇头晃脑地放声念。这边晃边读的过程，不仅使学生的身心放松，有时也给孩子们带来乐趣。
每天上新课前，学生得背头一天教的东西。背诵，还得纯熟，最好是滚瓜烂熟。背得不熟，要挨批评；背不下来，要挨罚。轻者罚站；重者，学生要伸出小手来，挨竹板打手心；有时先生用藤条抽你，学生苦不堪言。在先生的要求下，大多学生都能背记不少经文，这些孩童背记的东西，使他们终身受益。
很多著名的学者，他们孩童时期都大量背记名著。鲁迅小时候就能背《钢鉴》，茅盾能背《红楼梦》，胡适九岁之前就已熟记“四书”、“五经”，周祖谟能背《汉书》，陆宗达能背《左传》，钱穆九岁能背《三国演义》。张恨水在《山窗小品》中讲，他十四岁之前就能背诵 《三字经》、 《论语》、 《大学》、 《中庸》、 《孟子》、 《易经》、 《诗经》、 《千家诗》、 《礼记》、 《左传》等著作。这些现代名人的成功，与他们孩童时期打下的基础是分不开的。
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