没有去台湾前，对阿里山的感觉多停留在那句“阿里山的姑娘美如水”的唱词所描绘的意境里。真正到了阿里山的山脚下，仰望它巍峨青翠的侧影时，美丽的姑娘还没见到，俊逸的阿里山就已经将我们的心彻底地掳掠了。 　　阿里山的美丽在于上苍赐予它的独特的天资；阿里山的魅力在于它历经千年沧桑所沉积下来的历史。 　　到了阿里山，有两件事情你是必须要做的，那就是：坐登山铁路和拜望神木。 　　阿里山的登山铁路是世界三大登山铁路之一，与印度喜马拉雅山大吉岭铁路、秘鲁安第斯山中央铁路齐名。说它是登山铁路而不仅仅是铁路，是因为当它蜿蜒盘山而上时，火车犹如拾级直立行驶。火车登山，那自然是一个奇景，更是一个奇迹。

　      但这只是阿里山登山铁路令人向往的原因之一。一旦当你了解到，这是一条建立百年至今依然仍在使用之中的铁路时，你对它的好奇和期待便又加深了一步。如果别人再告诉你，你坐在老式的火车车厢里，在8个小时的车程中能够欣赏到沿线从热带林、亚热带林到温带林三种林相的变化，饱览从热带雨林、阔叶植被到针叶植被并最终徜徉云海时，你还犹豫什么呢？ 

　　登阿里山有两条路，一条是曲折蜿蜒的登山公路，一条是险象环生的登山铁路。从公路上山也就雁过留声般地匆匆来过；而从登山铁路上山，不仅要过夜排队，更需有足够的体力和耐力，以及镇定力。  

　   登山铁路全长72公里。全线从海拔30米的嘉义站开始，穿过六十几个隧道，跨越七八十座桥梁（事实上我们的台湾导游也记不清准确的数字），直至一路爬升至2274米高的阿里山站；沿线植物从800米以下的热带林、800至1600米的亚热带林，一直到1600米以上的温带林，炫眼夺目的风光，争奇斗艳的植物，惊险惊叹的旅程，让你久久都不能从恍若隔世的刺激中清醒过来。

　　相传阿里山登山铁路于1899年开始动工。甲午战争中国清政府战败，与日本签订了《马关条约》后，将台湾、澎湖割让给了日本。日本为了开发台湾的资源，派人到阿里山区进行考察。1896年，日本人斋藤音等27人组成的探险队，在台湾岛上发现了资源丰富的阿里山原始森林。贪婪的魔爪从此撕破了阿里山的沉寂，日本人开始了对阿里山森林的疯狂开发。