在太平洋中部东西长320公里、南北长1600公里的海域内，有一个人口仅为61400的小国基里巴斯，组成它的几百个弹丸之地，大多是人群无法定居的低平环状珊瑚岛。陆地面积只有780平方公里左右（不及北京市区的30％），全国人口2／3集中在首都塔拉瓦（位于赤道北的东半球上）。 

　　基里巴斯虽然小到在地图上都难以找到，但由于赤道和国际日期变更线从该国相交穿越，这就使它成了世界上绝无仅有的一个横跨东西、紧连南北，同时脚踩四个半球的国家，由此也引发了许多别有趣味的现象。如当春分（3月21日）或秋分（9月22日）前后，太阳直射赤道时，在首都，阳光来自南方，而在另一大岛国巴纳巴岛居民眼中，太阳却从北边当空高照。更有趣的是由于该国直到1979年才从英国统治下独立，所以，1884年划定的“国际日期变更线”没有曲折地从它中间穿越而过，而该线两侧正好时差一天，所以基里巴斯也是世界上唯一须用两本不同日历的国家。

　　倘若1994年元旦从首都向东开往菲尼克斯群岛的航船上，正好有个要分娩的产妇经日期变更线前后生下一双胞胎－－在过线前（船在东半球）生下老大，而老二是在船越过线后呱呱坠地的话，那么接生的医生可就左右为难了，因为明明先生出的老大日期是1994年1月1日，而比他迟出生的老二却生于1993年12月31日。

　　反过来，如果当该船从菲尼克斯向西返回时，船上所有旅客在跨过国际日期变更线时，就又会无端的白白损失一天。例如1994年元旦返回时，会变成1994年元月2日。