1　茶叶通过荷兰进入欧洲

    17至20世纪的海运贸易代表着欧洲航海业的黄金时期。他们的船员绕过好望角，远渡重洋到达亚洲，带回琳琅满目的商品，还有那一箱箱利润巨大的茶叶。 

    17世纪，以东印度为媒介，茶叶开始出现在欧洲大陆，荷兰东印度公司首次将茶叶引入欧洲。 

    18世纪，欧洲人只能在马塔维亚（今印尼首都雅加达）和广东购买茶叶。由于当时中国的对外贸易仍处于半封闭状态，许多中国商贩都是乘坐小艇前往爪哇的港口。同一时期，英国人把中国政府割让给他们的香港建成港口。从此，欧洲船只可以直接从此进货。 

    各国的快速帆船在大洋间展开的激烈竞赛表现了当时欧洲人对茶的迷恋以及茶叶贸易所带来的巨大经济效益。 

    19世纪，印度——欧洲的海洋之路是商船们最不常走的路线。茶叶的海洋历史随着荷兰和英国向美洲移民而逐渐在大西洋上展开。但不久，商人们由于无法忍受北美茶叶的沉重赋税，开始抵制进口，直到1773年12月的一天，波士顿茶叶工党揭竿而起…… 

    2　葡萄牙开启中西方贸易往来 

    与一个传播甚广的观点恰恰相反，茶叶在欧洲的最初传播并非通过英国人。在欧洲，首先是因为航海强国葡萄牙和荷兰，然后是法国和英国，欧洲的皇室才形成了品茶的习惯。 

    1517年，葡萄牙的一支船队在中国广东靠航，从而打开了中国与西方之间的贸易。当时正是中国明朝时期，把茶叶当做主要的出口商品，葡萄牙人在中国沿海建立了一个葡萄牙机构。 

    1580年至1640年之间，葡萄牙与亚洲之间的贸易因葡萄牙的归属而受到严重影响。葡萄牙的殖民地位严重减弱，海外贸易活动大受影响，使得荷兰和英国得到了好处。 

    3　茶叶代表“贵族的乐趣” 

    1640年左右，荷兰的草药医学向人们推荐喝茶，并把茶叶这种稀少而昂贵的植物当做退烧药和补药。茶叶在药店出售，并被作为“贵族的乐趣”与朋友共品。从17世纪60年代起，一场真正的饮茶风潮被掀起，茶叶进入了全国的贵族家庭。渐渐地，茶叶也成为了阿姆斯特丹整个社会的饮品。 

    在17世纪，荷兰东印度公司通过巴达维亚的茶叶贸易确立了霸主地位，并保证了用其自己的船只将茶叶运往欧洲港口。茶叶通过更曲折的途径从中国、马尼拉和中国澳门运达。茶叶贸易的金额非常巨大，每年为东印度公司带来10万盾至50万盾。 

    4　茶叶成为英国新型饮品 

    英国茶叶贸易的开展要晚于欧洲大陆上的国家（葡萄牙、荷兰和法国）。他们之间的差距用了一个世纪才被消除，直到18世纪末期，英国成为了茶叶消费量最大的国家。最简朴的阶层包括农村的居民每天都要喝两次茶。 

    英国的船只在1637年就曾到过广州，但直到17世纪末期，通过东印度公司英国才与中国建立了稳定的贸易往来，并马上在广州建立了商务处。 

    在17世纪60年代，伦敦市场上的茶叶主要来自于荷兰，茶叶还没有能够直接由英国商船从亚洲引入英国。茶叶是东印度公司一种数量持续增长的进口商品。东印度公司档案记载：茶叶可能是借1661年英国的查理二世与葡萄牙凯瑟琳公主的婚礼，才被引入英国皇室的。到18世纪，茶叶在英国极大成功，从1720年开始需求量迅猛增长，受到了社会各个阶层的追捧，成为全国性的新型饮品。 

　　5　中国茶叶出口19世纪达顶峰 

    在18世纪，中国唯一开放的对外贸易口岸是广东。当时的欧洲商人没有权力在中国到处流动，一旦进入广州，必须告知行商。“行商”是享有特权的中国商人，是唯一能和外国人通商的人。行商们属于十三行，负责与外国商人洽谈生意，为国家征收货物和船只赋税。当时，中国对茶叶至少要征收40%的从价税。 

    1880年，中国茶叶出口的发展达到了顶峰，数量达到了大约10万吨。茶叶需求量的升高使中国开始大面积种植茶树，中国商人在价格居高不下的情况下降低了大宗交易商品的质量。因为茶叶在英国的卖价有所下降，进口商蒙受了巨大的损失，这促使他们去印度和锡兰（今斯里兰卡）寻找市场更好及质量更高的茶叶，以更有效的方式与中国茶叶进行竞争。