辣味是一种美味，我始终认为。
    记得二十几年前第一次去四川，就被满街的辣味诱惑得神魂颠倒。且不说拌凉粉、红油抄手、夫妻肺片这些正宗的天府小吃所蕴含的辣味文化的独特魅力；即使一碟极普通的川味炒菜，也会给人无穷回味。那天我独自去成都附近的新都游览，中午走进一家小饭馆，要了一盆炒猪干，一碗汤。只见象牙色的炒猪干芡薄汁紧，上面是一层红亮的辣油，一下子先声夺人，把我的食欲吊了上来。举箸一尝，猪干鲜嫩异常，滋味奇辣难熬，那辣不仅对味觉，而且几乎使全身都受到震动，硬着头皮吃第二口、第三口……那辣味混合着鲜香，满载着刺激，把整个口腔都复盖得火热灼人。为缓解口腔的烧灼感，我一边咀嚼吞咽，一边拚命吸气，同时满头冒汗。尽管如此狼狈，但辣味却紧紧地吸引了我，使我欲罢不能。在此前我并不是不吃辣的人，也曾吃过不少无锡的辣味菜，但想不到同样的辣味，在川人手里能够演绎得如此惊心动魄。
    以后，有机会去过好几个吃辣成瘾的地区：江西、湖南、广西、贵州、云南……同样是辣，有的辣得浓烈，有的辣得燥热，有的辣得平和，有的辣得沉稳，有的辣味中带麻、带香、带苦、带酸……辣味，确实是一种无与伦比的美味！
    嗜辣者认为菜肴一旦少了辣味就会索然无味；不吃辣者觉得菜里放了辣都成了一个味，再好的美味也吃不出来。事实上辣味的最大特点恰恰是不压味，所有的味型都可以加进辣味而不掩盖原来的美味。而所有的美味一旦加了糖都将面目全非。江南人的饮食一般是排斥辣味的。这或许同江南水乡气候温和、风物秀美、生活富裕的地域环境有关，也与江南人中庸平和的人文气质相联系。值得庆幸的是，拒绝辣味的江南人如今也逐渐有了吃辣的爱好，少量的辣味给相对单一的江南口味增添了新的色彩。这种味觉感受上的变化和开放意识反映了时代的发展进步，折射出地域之间的融汇交流。
    辣的标准味道就是辣椒的味道。辣味的来源主要是红辣椒。那大红的色泽明亮、温暖，逗人食欲。在平淡、沉闷的生活里，充满挑战意味的辣味是一抹火热的亮色；在苦难、贫困的生活里，辣味意味着不死的希望。
    辣味，那是生命力的象征！