古老的历史

关于狂欢节的起源，有人认为脱胎于古代希腊、罗马的农神节和酒神节，也有人说这是冬季结束春天开始的象征，说法莫衷一是。不过这欢庆的节日却与宗教息息相关。根据基督教规定，在复活节前有一个40天的斋期，以此纪念复活节前3天遇害的耶稣。于是很多地方的人们选在斋期开始前3天里尽其所能地纵情享乐，由此便有了“狂欢节”的说法。

尽管假面可以说是威尼斯狂欢节的最大特色，但它最初并非只为狂欢节而生。据说威尼斯人“利用”面具的历史相当久远，而且“用途广泛”。“面具”在当地史料中第一次出现是在13世纪。当时的一个文件明令戴面具者不得有过分或危险的举动。1608年，鉴于有些人利用面具作出危害大众的举动，当时的威尼斯政府明确规定了面具的使用时间，即只能在狂欢节期间和正式宴会上戴面具。违者将面临苦役、公众羞辱、巨额罚款和流放等多种刑罚并用的下场。不过，当时的狂欢节时间和现在并不完全相同，从12月26日到40天斋期开始前一天午夜的这段时间都可以算作狂欢季节。憋了许久的人们终于可以堂而皇之地戴上面具，纵情享乐。

18世纪末，盛极一时的共和国灰飞烟灭，威尼斯被征服者拿破仑交给了奥地利，新统治者的严格限制让威尼斯的假面狂欢走向了没落。一百多年后的法西斯统治时期，墨索里尼干脆颁布了一纸禁令。这个古老的狂欢节一时退出了人们的记忆。1980年，一群威尼斯艺术学院的学生重新开设了第一家面具店，人们终于又想起了百多年前的假面传统。