随着橙色的“直九”直升机徐徐升空，“雪龙”号受阻冰区的严峻形势一目了然。记者从直升机内看到，在“雪龙”号四周的海洋上，已很少能看见深蓝色的海水，海面几乎全被白色和灰色的冰覆盖。白色的“老冰”上有厚厚的积雪，灰色的“新冰”也已冻得很厚实了。

目睹这样的壮观景象，一方面让人为南极之美而感动，另一方面也深为“雪龙”号所处的困境而担忧。“直九”飞行了200多公里，历时两个多小时，最终导航员终于选定了一条航线。这条航线上的“新冰”较多，其硬度不及“老冰”，“雪龙”号有望从这一“薄弱”区域突出重围。

沈权介绍说：“我们从南极回到祖国还需航行7000多海里，其中从南极到澳大利亚的2800海里航程最为艰难，不仅有冰区阻挡，还要行驶1000多海里穿越西风带。南极进入冬季后，其附近西风带气旋的活动更为频繁，气旋强度也比南极夏季时强得多，因此这一路航行还很艰难。”

目前，“雪龙”号已经作好了在冰区和西风带航行的一切应急准备，预计“雪龙”号将于3月21日抵达澳大利亚的弗里曼特尔港。