老百姓之所在，谓之民间。民间是基石，民间是沃土。民间是一切伟大的起点，民间是所有经典的发源。理所当然，民间文学是一切文学形式的源头。总体来说，民间文学表现为三种形式：民间故事，歌谣，谚语。
现在，我正读着一本湘东民间故事选集——《乾隆与蔡三》。读着这些在儿时就耳熟能详的故事，就象见到了久违的故人，就象在温习童年的功课。刘玉兰、肖又铮两位搜集整理者都是株洲县朱亭人氏，朱亭，就是宋代大儒朱熹当年作客岳麓书院、与岳麓书院山长张栻进行朱张会讲后，携手同游南岳曾经停留、曾经讲学过的地方，那里的文化底蕴十分深厚。这一本民间故事，其实多是朱亭一带的民间故事，谓之“湘东”，对于朱亭来说，涵盖是涵盖了，却有一点不公。我是株洲县三门人氏，我的老家距朱亭不过几十里地，对朱亭的熟悉与对这些故事的熟悉一样，当然边读就边为朱亭抱不平了。
易中天先生作客央视“百家讲坛”时说，读书有两种情况，或曰谋身，或曰谋心。其实，作书也是有两种情况：谋身与谋心。而作为民间故事的“说者”与“听者”，他们与一般的“作者”、“读者”不同，他们只有一种情况，那就是百分百的“谋心”。他们的说，他们的听，都是为了会心一笑。喜笑怒骂，皆成故事，行云流水，无束无拘。然而，说者不是有意，但在我们“看”者，还是不要无心。可以毫不夸张地说，民间文学为我们展示的是一部社会百科。
我们可以从中读到善良。本书第一篇 《乾隆与蔡三》，就是讲的一个善有善报的故事，蔡三的妻子刘氏遇到了饥饿不堪的乾隆，以一饭相助，乾隆先是封蔡三为湘潭知县，刘氏为贤德夫人，蔡三夫妇辞谢之后，乾隆又赏他们良田十万。这个乾隆真的还蛮可爱，受小百姓点滴之恩，确实是以涌泉相报。感恩，本是一个人应该有的品质，可惜的是，天下忘恩负义者太多了。
我们可以从中读到诚信。《神石》中的那尊巨石，竟然有钱可借，但必须向它诚实具告，有借有还。先是吴赖借银不还，后是财主装穷行骗，结果，神石永远关闭了它的借钱神功。我的老家三门也有类似的故事。就在离现在的三门镇十来里的地方，有个石壁，石壁正中，有三张紧闭的石门，人称“石三门”。据说原来石门是开着的，走进门里，是一座石厅，厅内有钱可借，也必须向它诚实具告，有借有还。后来有个财主在这里借钱建成了一条街，命名为“三门”街。可是，这个财主也是个借钱不还的角色。一天夜晚，三门街突然起火，烧得干干净净，石三门也从此紧闭不开了。这就是“三门”的来历。可惜我们现在还是有不少的人不讲诚信，不把自己的方便之门、财富之门紧紧关闭，绝不回头。
我们可以从中读到机智。民间的机智人物真是比比皆是。本书中向我们展示的周汉生就是一个（《周汉生与囚犯》）。这里收集的只是他的一个故事，他的故事还很多，有一个系列。那些故事在上个世纪八十年代已经有人收集整理过了，这里，刘肖二位是拾遗了。在湘东地区，广泛流传的机智人物系列故事，周汉生而外，还有攸县陈之駓的故事，株洲市郊区宾思义的故事、余仁亮的故事，茶陵县陆义的故事，以及解缙的故事等等。在民间机智故事中，我们要特别提到的是，有许多是机智女人的故事。本书中的《三个儿媳谁当家》、《齐三嫂》、《说梦》等就向我们展示了女性们的机智风采。在旧社会，特别是在农村，女性是最没有地位的，而在民间故事里，女性往往是最聪明、最能干的。
卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢。民间故事不断地向我们昭示着这一真理。他们嘲笑官老爷，堂堂七品县令，居然在公堂断案中，要铁匠到床底下去打铁，要养鸟的到牛栏里去关鸟，还有比这更愚蠢的人吗！可是他们却做着官！这个世界上，蠢官真的是太多了（《糊涂知县判案》）。他们嘲笑财主，无论是择婿也好（《牛员外择婿》），还是算计人也好（《杨老五智斗刁老财》），他们都笑话百出。我想，他们原来可能没有这么蠢，官大了，钱多了，就慢慢的蠢起来了。这就是所谓的“权令智昏”、“利令智昏”。我有时候想，有人应该研究一下，人的智力是不是真的与权位、金钱成反比呢？有没有什么灵丹妙药可以治呢？难道这真的是难治之症吗？
在民间故事里，我们甚至可以读到社会的发展和环境的变化。不过是几十年前，山里的女人还没有见到过镜子（《镜子的风波》），以致闹出一个个笑话，而现在，已经是村村通公路，村村通电话，村村有了电视，用 “日新月异”来形容今天社会的发展，是一点也不夸张的。不过是几十年前，山里的人家还可以在牛栏里、在瓜棚上捉到老虎（《打虎》），而现在，虎已绝迹，我们还能不赶快提高环境保护意识，加强环境保护吗！
民间故事中，还有一些“荤故事”，即涉及性爱的故事。古人云：“食、色，性也。”意思是说，求食和求偶，是人的本能，是人的本性。其实也不只是人，所有的动物都是这样。要是没有这两样本能，人不就灭绝了吗？动物不就灭绝了吗？正如一首歌谣中那个女孩子对她妈妈所说的那样：“你不唱山歌哪有我呀，我不唱山歌哪有外孙伢子喊你做外婆！”所以，我们对这些“荤故事”用不着怎么样。在民间故事中，这些“荤故事”还是很含蓄的，往往是点到为止，而且最后往往还要从正面来说几句。本书中的《扒灰》就是这样一个故事。说公公与儿媳有染为之“扒灰”，连《红楼梦》里也是这么说的，典出何处我没有考证过，不过本书这个故事也可算一说。大儿媳与公公 “半做儿媳半做妻”，故事借一个叫“生事筒”的人的口，指责公公“是人就不要和儿媳去做那些见不得人的事”。在民间故事里，一般来说，是非观念是很强的。现在，在民间仍然流传着许多“荤故事”，不是有话说“讲真话领导不喜欢，讲假话百姓不喜欢，讲痞话大家都喜欢”吗！有人的地方就会有爱，有爱的地方就会有“荤故事”流传，我想，要是有人搜集整理一本“荤故事”出来，当然要雅一点的，雅俗共赏，估计一版是肯定不够的。说不定比易中天的《品三国》还好销。
在民间故事里，我们确实可以读到很多很多，只要你用心，仁者可以见仁，智者可以见智。
我与又铮是上下年级的同学，又是隔河相望的同乡，还是都喜欢一点“爬格子”的同好，可谓之“三同”了。他为人真实、诚实、朴实，尤其特别勤奋。这本书仅仅是他的文字中的很小的部分，我期望他把另外那些文字也整理付梓。刘玉兰先生过去未曾谋面，通过这本书我认识了他。他是一位农村基层干部，以一年半书的底子，以10年的工夫，搜集记录了10多万字的民间故事，给又铮先生以整理的基础，真令人肃然起敬。民间真是有真人呀。
至今，仍然忘不了那一个个夜晚：星月之下，禾场之上，凉风习习，萤光闪闪，不尽的故事，不尽的欢笑。我们就在这些故事中长大了。这就是七彩的民间。民间是人类社会之母：伟人出自民间，文化源自民间，物质产自民间，精神亮在民间。我留恋民间。我守望民间。
2007年5月8日识于问耕轩
（注：曹敬庄先生系中华炎黄文化研究会理事、中国民间文艺家协会会员、株洲市民间文艺家协会主席）
