中国开采和冶炼铁矿，并以之制造各种兵器、生产工具和器物的历史非常悠久。铁锅作为一种千家万户必不可少的生活用具，烧水、煮饭、炒菜，都离不开它。据专家考证，铁锅在我国二千多年前已经开始制造。

　　在东汉许慎所撰的《说文解字》一书中，还没有“锅”这个字，只称之为“镬”，这是一种无足之鼎，即是最早期的锅的形制。至今在一些地区，还将锅称之为镬，比如上海，买锅、补锅，叫做买镬子、补镬子。锅，又名曰鬴，“鬴，鍑属”（《说文》），鍑，是古代一种大口饮具，相当于锅。釜，也是锅，只是两侧有提耳，“萁在釜下燃，豆在釜中泣”（魏·曹植《七步诗》）；成语“釜底抽薪”，出自魏收的《为侯景叛移梁朝文》，喻为从根本上解决问题，《儒林外史》第五回：“如今有个道理，是釜底抽薪之法。”在古代还有一种平底锅，则命之为铛。

　　湖南素以生产优质铁锅而闻名海内外，到清代更是声誉日隆。常德、邵阳、益阳等地，都是生产优质铁锅的基地。《中国实业志》记载：宋代时因益阳发现铁矿，于是铁锅厂纷纷开业。县城对河两岸计11家，宝林冲7家，黄溪桥2家，龙子山2家，总计工匠多达两千多人，年产值达一百万两白银。

　　湖南铁锅，其色如银，任凭高温激冷，不炸不裂，誉之为“南锅”。推销铁锅者，往往当众提起锅子，让其旋转落地，真可谓掷地铿锵有声，却丝毫无损。

　　在今天，人们仍然喜欢使用铁锅，觉得比铝锅、铜锅既经久耐用，又能补充人体所需要的铁元素，这是很科学的。

　　在上世纪六十年代，湖南花古戏《补锅》，曾在全国妇孺皆知。讲的是一个农村老大娘，因打坏了一口煮潲的大铁锅，未过门的补锅匠女婿前来补锅并完成一段美好姻缘的故事。为什么那时候锅子破了还要补好再用呢？一方面是由于勤俭的传统美德所致，但更重要的是计划经济时代，买锅相当困难，还得有分配指标。

　　著名作家聂绀弩，曾因不公正待遇而下放到北大荒劳动锻炼，在《地里烧开水》一诗中，描述了用铁锅烧水的艰难场景：“大伙田间臭汗挥，我烧开水事轻微。搜来残雪和泥棒，碰到湿柴用口吹。风里敞锅冰未化，烟中老眼泪先垂。如何一炬阿房火，无预今朝冷灶炊。”读来令人唏嘘不已！