湘地不宜种植槟榔树，民歌一般就地取材，很多人奇怪湖南民歌里怎么会有一首《采槟榔》的情歌。其实算不上正宗民歌的，黎锦光三十年代末为周璇量身度作的，调子里的湖南花鼓味，只不过文艺人萦牵的乡土情怀。湘人爱嚼槟榔，尤以湘潭人为最，湖南人口里一把草，说的就是这个。黎先生是湘潭人，能想到以槟榔的意象来传唱青年男女明快质朴的爱情也算是水到渠成吧，却不小心成就了长盛不衰的经典，也是当时人与后来人的耳福。

　　传说湖南人视槟榔为宝，是因为发瘟疫时，吃槟榔可避瘴疠。此地潮湿，嚼口槟榔，出身汗，舒骨通筋。小时，家家户户过年过节前，都自制槟榔，买来的是干果。青果在海南当地即处理过，据说用水煮几小时，变深棕色，再烟薰七天七夜，即成干果。如此，运输保存都不成问题。将干果洗净，开水焯过，喷些糖精水，密贮一天两天，即可食用。吃时，视大小切成两瓣或者四瓣，再点卤水，卤水是饴糖香料石灰水煮成。再根据各人所喜，上芝麻、桂花、桂子油。这个拿来待客，与上茶、上烟一样不可少，是主人家的客气与盛情。到外办事，带包槟榔也是必要的，递一口过去，说话也就随和多了。小孩子一般是不惯着吃的，因为味道比较刺激，但大人兴起，也会慈爱地撕几丝放小孩子口中。我小时就没兴趣吃这个，但喜欢桂子油，趁大人不在，就滴几滴在口中，味道有些冲，但清神爽气，回味咂嘴。

　　这些年，槟榔花色更多，湘潭制的还是最被人称道。一般的坚果，是熟的果子，最常见。还有青口，指甲大小，处理后，仍能见到青嫩之色，这个女子小孩子都能吃，比较醇和。还有一种叫做“揪脑壳”，槟榔生得有些歪，格外有劲道，是瘾君子们最爱。

　　外地人看湖南人吃起槟榔来，脸色红润，津津有味，总会有人忍不住一尝的胆气。有个山东客户跃跃欲试，我提醒他，吃不惯可能受不了的。没想到更添他的好奇，非吃下可了。那就吃吧。结果大汗如浆出，脸色苍白，简直如虚脱一般。小小一颗槟榔，轻易就降服了一个一米八几的大汉。有过这样的体验，怕他再也不敢来第二次了吧。“此客初未谙，劝食俗难阻。中虚畏泄气，始嚼忽半吐。吸精得微甘，着齿随亦苦。面目太严冷，滋味绝媚妩”，这是苏东坡初吃到吃熟的经验之谈，倒也比较切实。

　　能成瘾的，简直都有不好的一面。吃槟榔，黑牙齿，《山海经》里就有黑齿国，我揣测跟槟榔有关。再严重的不好是口腔容易发炎，甚至致癌。但既然是瘾，就明知坏处，意志力不强的人也只能无可奈何地继续吧。

　　女子也有吃槟榔的，我看过一个陌生女子在大庭广众下吃槟榔，又不肯好好放进口里嚼，槟榔像只船一般横在口里，可以看到翘头翘尾，实在不雅。我有几次都恨不得要悄悄去提醒一二，但怕挨巴掌，遂不唐突。而嚼着槟榔脸色酡红唇摇齿转的女子，诗文里面尽是好处，“能发红颜，类芙蓉之十酒”、又如“织贝流肌滑，槟榔入颊红”，简直有点叫人心迷神摇。看样子，有时文艺也是不太靠得住的，总是剔了不堪的一面。