远古时代的天门山，高耸入云，直达天庭南天门，可现在为啥矮了呢？
相传，炎帝出生在伏羲、女娲之后，母系氏族末和父系氏族的开始阶段。炎帝姓姜，生于今湖北随县厉山乡，后定居长沙茶乡（今湖南炎陵县西），死后葬于此。
炎帝居茶乡时，人们不晓耕种，更不知谷米为何物，全靠狩猎为生，捕鱼为食，采果饱腹，生活格外艰难。炎帝见到子民如此困苦，心里总是怏怏不乐。
一天晚上，炎帝似睡非睡，恍恍惚惚之时，有一仙人来到他身旁说：“天上有一种草，从蔸到顶，遍身结谷，只要有人弄点种子下来，凡间百姓吃穿不愁，生活一定变得非常美满。”炎帝问：“我怎样才能上天呢？”仙人说：“离此八百里的地方有一座天门山，山上有一位白胡子仙人，他有办法送你上天。”炎帝醒后，按照仙人的指点来到天门山下。他找人打听白胡子仙人的住处。当地人回答，白胡子仙人谁也没见过，只是祖辈传下来说山顶上住着一位仙人，可到山顶要七七四十九天，还有虎、蛇拦道，因此，当地人谁也没有上过山。炎帝听后，毫不畏惧地向山顶爬去。
走了三七二十一天后，前面出现了一座悬崖。炎帝正在寻找山路，突见一只猛虎向他扑来，炎帝惊出一身冷汗，但巧妙地躲过了。老虎前脚趴地，后脚直起，腰躬尾直，发起威来。炎帝对着老虎说：“虎仙呀，你没有食物，吃了我不要紧，可我还要为天下百姓去天上讨谷种呀！”不知老虎是否听懂了炎帝的话，只见它收缩身子往后一转，飞快地跃上悬崖。炎帝一看，这不正是自己要寻找的上山之路吗？于是，他沿着老虎走过的路，爬上了崖顶。
又是七天过去了，眼前出现了一块宽阔的绿色草地，炎帝实在太累了，便就地躺下，只觉地下软乎乎的，还有一种清凉的感觉。不到一会，地皮滚动起来，炎帝觉得不对劲，站起来一看，原来这块草坪是一条蟒蛇盘睡的地方，因睡的时间长了，蛇背上已被一层薄土覆盖，土上又长出了嫩草。此时，只见那蛇头昂起，吐出长长的舌信子，两眼发出绿色的光芒，准备向炎帝扑来。炎帝不慌不忙，抽出一根三尺来长的宝鞭，只听“轰隆”一声，就把蛇头打得粉碎。
战胜蟒蛇后，炎帝继续前行。炎帝不知走了多久，终于来到山顶道观，只见的确有一位白胡子老人坐在观里。炎帝上前行礼，仙人摸着胡须笑呵呵地说：“小伙子，你的来意我已知道了。不过，我还要告诉你，守护谷种的天神凶狠狡猾，你得小心谨慎，千万不要上他的当啊。”边说边交给炎帝一件神衣。炎帝披上神衣，从天门山踏进了南天门。炎帝见了谷神，把来意告诉他，谷神两眼滴溜溜地转，仰头想了想，笑嘻嘻地对炎帝说：“你处处为人类着想，使我很受感动，我愿意给你谷种。不过在给你谷种之前，你得给我做两件事，一是我的神牛生了病，你去代替神牛拉犁耕完这块地。”炎帝肩头套上轭，拉起了犁。他使足全身力气，拉了半天，绳子勒进了肩膀，肉也磨烂了，土地却原封未动。
谷神见了，凶相毕露，挥舞着鞭子雨点般打在炎帝身上。炎帝咬咬牙，又奋力往前拉。不久，便趔趔趄趄地倒下了。这时，谷神远远地走上田塍去大便。炎帝心想：谷神要大便，为什么要远远走出这块地呢？莫非粪便和土地有什么奇妙的关系？对了，奥妙可能就在这里。炎帝趁谷神没在意他时，就把粪便撒在地里，再来拉犁，土地就疏松多了。谷神见了，知道已被炎帝识破了土地拌上粪便就变得疏松的玄机。
谷神要炎帝做的第二件事是，将一块光滑的大石头推上一个同样光滑的山顶。炎帝用足力气往上推着，大石刚上去五尺便滑了下来，再次往上推，又滑落下来。这是怎么回事呢？炎帝想出在山坡每隔五尺高的地方挖一方平地，终于将大石一节节地推上山顶。谷神只得将一捧金灿灿的谷种交给炎帝。炎帝取回谷种，心里很高兴，马上开垦了一块荒地，将谷种播下去。
炎帝播完谷种后，便眼睁睁地等着谷苗出土。可是半个月过去了，仍不见谷苗长出来。炎帝不晓得是什么原因，又赶到天门山，求救于白胡子老人。仙人说：“小伙子，你上当啦！这种子是谷神蒸煮过的，真正的谷种晒在天坪里。那里有好多天兵天将把守。我给你这颗宝珠，你就可以随意变化。我等着你的好消息。”
炎帝飞上天坪外一看，里面果真晒满了金灿灿的谷种。炎帝马上变成一只麻雀，飞到晒谷坪里。天兵天将发现麻雀一起来轰赶，庥雀只得匆匆啄了一粒谷种飞走了。炎帝得了一粒谷种，觉得太少了，又变成一条天犬。天犬趁天兵天将没注意，溜到晒谷坪里就地一滚，遍身沾满了谷种。这时，天将发现了天犬，大喝一声：“哪里逃？”一起围攻过来。天犬见势不妙掉头就跑。天兵天将紧追不舍。天犬不时回头露出尖利的牙齿朝天兵天将怒吠几声。眼看追得越来越近了，形势非常危急。天犬逃到八百里宽的银河边，顾不上危险，就跃进水里，将尾巴高高翘起。浑身的谷种随水漂走了，只保住了尾巴上的谷种。从此，人间才种上了五谷，而谷穗一束束，就像高高翘起的天犬尾巴，金光灿灿。
炎帝回至天门道观，将宝物退还给仙人。这时，已是接近播种的季节，炎帝想，带着谷种回茶乡播种，就一定误了农时。正好天门山脚下有一片宽阔地，炎帝就结庐居住，在这里开垦土地，当年谷种虽然不多，却收获了满满的一箩。第二年，炎帝在此发动百姓，开垦大片田土，将一箩稻谷全部播种，秋收时，一堆堆稻谷堆成山，人们欢天喜地喜庆丰收。炎帝也亲自抚琴起来。
人们和着琴音载歌载舞，欢呼声好像万众挥镰收割，五谷归仓，丰收之声直冲云宵，不料惊醒了入梦的玉帝。玉帝怒发冲冠，当即命雷公将天门山轰平。
雷公奉旨先将天门山辟开，故现在的天门山有二个主峰，一个叫雷打石，一个叫天门峰。
