新华社北京1月18日电（记者齐中熙、刘羊）铁道部新闻发言人王勇平18日宣布：鉴于目前铁路客流量上升速度非常快，部分地区铁路运输已经出现紧张状况，从18日起，2008年全国铁路春运提前启动。

　　“这就意味着，今年铁路春运由节前15天调整为节前21天，节后25天，比1月23日开始的全国春运提前6天全面展开。”王勇平在18日铁道部举行的新闻发布会上说。

　　据悉，16日全国铁路旅客发送量为396万人次，17日发送量为409万人次。两天来，铁路旅客的发送量与去年春运同期比又多出30万—40万人次。

　　王勇平说，随着我国经济社会的快速发展，区域间经济交往和人员往来进一步增多。高校扩招、扩大就业、人民生活水平的提高、铁路春运继续坚持票价不上浮、国家休假制度调整等多种因素，直接带动了铁路学生流、务工流、探亲流、旅游流大幅度增加，春运期间铁路运输服务的压力和难度进一步增大。

　　“同时，春运期间货运需求居高不下，特别是电煤、石油、粮食、节日供应等重点物资的运输需求非常旺盛，使今年铁路运输能力更加吃紧。”他说。

　　根据近几年春运客流分析和调查预测，今年春运全国铁路旅客发送量，按原定从1月23日启动算起，将创纪录地达到1．786亿人次，同比增加1368万人次，增长8．3％，增幅接近去年的两倍。从今年铁路春运的特点来看，将呈现节前客流相对集中，节后客流相对平缓，沪宁杭方向客流增长较大的趋势。