2008年初以来的中国，发生了一系列的灾难和困难，其中最新的、也是最大的一次则是5月12日下午两点28分发生的四川汶川大地震。但中国面对此超级困境却没有吓倒，相反却拿出了前所未有的勇气和信心，同时还表现出让世界惊讶的开放和透明，因此赢得了海外媒体几乎是一致的赞扬。在他们看来，虽然中国在此次特大地震中，遭受了巨大的人员和财产损失，却也获得了弥足珍贵的进步：中国政府在应对大型灾难的态度上变得坦诚，救援工作迅速，媒体报道开放，同时地震也让中国人变得更爱国、更团结，民族认同感更强烈，并使得自西藏事件以来一直比较紧张的中西方关系得以缓和，以及——对中国人而言或许更为重要的一点——唤醒了现代意义上的公民精神。

应对灾难态度发生变化

韩联社5月13日文章《中国领导层应对大型灾难的态度发生变化》说，对于唐山大地震后32年发生的四川省大地震，中国领导层采取了坦诚、沉着的应对方式，引起了国际社会的关注。对这次距北京奥运会开幕不足3个月发生的大地震，中国政府没有隐瞒死难者人数，而是坦诚公开了所有相关信息。1976年河北省唐山大地震发生时，中国曾对媒体报道实行管制，直到3年后才公开了死伤者人数。相比之下，此次地震后中国政府的做法让人感到“耳目一新”。中国最高领导层意识到，在发生大型灾难时不应一味遮掩，只有如实公开事实才是解决问题的捷径。

同时，中国国家主席胡锦涛12日晚紧急主持召开会议，指示全力展开救援工作，并派人民解放军赶赴灾区。地震发生后，中国国务院总理温家宝立即乘飞机赶赴灾区，在一线指挥抗震救灾工作，给灾区群众带来安全感，使他们对政府充满信任。韩国观光公社北京分社社长安勇勋表示，中国领导层和媒体迅速制定救灾对策，冷静克服大型灾难，给人留下了深刻印象。

美国《时代周刊》指出，救援行动中最受广泛赞誉的是政府反应的速度和规模。这个国家的总理，65岁的温家宝，在地震后的两个小时内，就坐上飞机去了灾区，在随后的四天里，中国电视台上不断出现越来越疲惫的领导人的画面，他动员救援力量，帮助幸存者，甚至哽咽。对此网民狂喜地予以回应，一个很典型的留言写道：“我看见温总理在灾区的画面后忍不住哭了，有这样好的领导人，我感到很安全。”

《澳大利亚人报》5月22日文章《地震改变中国的脸》则说，中国从前曾经遭遇过像四川地震这样的灾难，但是从未经历过对某一事件做出接近过去10天这样规模的媒体报道。当地震发生的时候，尽管震中地区位置偏僻，但是中国移动电话的普及和互联网的巨大涵盖范围——中国有2.3亿网民——使得这一新闻几乎瞬间就传遍了大江南北。政府更多地是以记者希望的方式帮助他们开展报道。记者可以自由地赶赴灾难现场，进行采访、拍照或是拍摄，不会受到阻碍。那些进行救援工作的人们愿意接受采访，并且尽其所能，直言不讳。在绝大多数救援工作起点的绵阳，很快就建立起一个媒体中心。对此，国内和国际的公众都给予了一致的称赞。

英国《每日电讯报》5月13日文章《四川地震造就大批“民间记者”》也报道说，5月12日四川汶川发生地震数分钟后，互联网上就到处可见有关此次灾难的视频和目击者描述。四川地震的消息在Twitter.com网站上首先被披露，这是一个由用户不断更新自己周围发生事件的报道的网站。显示地震中心的地图链接被贴到了网上，同时还有对成都、上海和北京的建筑物摇动和人员疏散的描述。

英国《泰晤士报》一篇题为《一次地震能否改变中西方关系？》的文章报道说，5月24日，汶川地震重灾区映秀镇，中国总理温家宝与来访的联合国秘书长潘基文一同在映秀中学的废墟前接受中外媒体采访。这已是温家宝震后第二次赶到灾区，对潘基文来说却是第一次。温总理决定改变中国领导人过去不愿外国政要访问的做法，选择一种开放透明的态度。而且，温总理邀请了一组外国媒体记者随他一同去灾区采访，这是中国过去从未有过的开放。