北京奥运会将在２００８年８月８日晚上８时８分开幕，考虑到中国政府志在把这届奥运会办得尽量完美，这样的日期安排绝非偶然。

“８”在中国是个幸运数字，因为普通话里“８”的发音跟表示财富的“发”相似。共产党政府数十年来一直着力根除“封建思想”，但这种观念在民间根深蒂固，中国政府也知道这一点。北京大学社会学家夏学銮解释说：“不是说政府相信这个，但总得选个日期，所以不如尊重百姓的感受吧？人人都相信８是个吉利数字。”

这样的象征在中国大众文化中十分常见。比如，按照习俗过生日要吃面，因为面条代表长寿。发音相似的词和日期尤其具有强大吸引力。比如，许多人选择９月１８日为生意开张的日期，因为这个日期的中文“九一八”听上去就像“就要发”。

近几周，中国互联网上到处可见异端的数字命理学家，他们从中国近几个月遭遇的一连串天灾人祸读出不祥之兆。中国政府严肃地对待这种谈论，但类似言论仍层出不穷。

有些父母们使用了中国传统驱邪的方法：燃放鞭炮和吃桃罐头。因为汉语里“桃”的发音与“逃”同音，吃过桃的孩子能逃脱邪恶的超自然力量。“不是人人都相信谣传，但人们会花钱买个心里平安。”天津南开大学社会政策教授陈忠林（音译）说，“他们要的是心理上的安全……在一个每天都在变的社会里。”

知识分子们哀叹市民民众热衷于谈论凶兆和吉兆，许多人都会同意夏教授的看见，他说打击迷信的惟一途径，是“普及科学和提高人们的文化水平”。

祝他们好运。（美国《基督教科学箴言报》 作者　Ｐｅｔｅｒ　ｆｏｒｄ　：：编译　朱庆和）