1993年，事业上一路顺风顺水的杨国强首遭危机。那一年，据王石在其自传《道路与梦想》中回忆：一季度和二季度，钢筋、水泥和木材等建材价格翻番上涨。给万科造房子的建筑队为此两度以停工为要挟，要求开发商修改合同，为其增加建筑费用。核算下来，万科卖出的楼花已经处于亏损边缘。

　　当年杨国强的建筑公司还不强悍。他们已经为顺德三和物业发展公司带资建造了近4000套别墅，房子盖好了，没人来买，而事后看来，开发商原本无心卖房——这也与那个疯狂、浮躁的时代相关，南巡之后，自海南省发轫，蔓延全国的开发区热，形成新中国成立以来最大规模的一次“圈地运动”，倒卖批文、炒卖地皮成为中国“倒爷”最快的暴富手段。毋庸置疑，当时的三和公司也只是以炒家心态拿下了顺德和番禺交接处的1000多亩“前不着村，后不着店”的土地。所以，1993年下半年，中央针对股市和房市的泡沫进行调控挤压，银行被勒令与自办房地产企业脱钩。这种情况下，投资逾亿的“碧桂园”项目也基本面临死火状态。

　　因此，当杨国强向开发商索要工程所垫费用时，三和股东们最终答应以变通的方式，让杨国强销售已经盖好的别墅，以销售收入核销建筑成本。

　　由造房者变成卖房者，杨国强和他的建筑队看起来无辜，也缺乏准备。

　　后来的事通过《谋事在人——王志纲策划实录》一书都知道了。1994年10月某天，经人推荐，杨国强请来了新华社记者人称“记者王”的王志纲，初衷不过是想借后者的一支笔，为碧桂园项目鼓吹一番。然而，在王志纲一顿抢白之后，杨国强不仅不生气，反而当场拍板聘其为总策划。

　　很快，曾萌动于杨国强脑海里的以办学带动楼盘销售的想法变成了现实。王志纲的大手笔文案，以及对媒介势能的出色调动能力，使碧桂园学校短期之内，获得了与“可怕的顺德人”这个生猛概念关联密切的符号价值。在收取3亿多元教育储备金之后，1300名来自广东各地的先富者子弟成为碧桂园学校的首批“贵族”培养对象，他们的老师，则是从全国各地的8000名应聘者推选出来的最优秀者。

　　有了现金流，也有了学校这步活棋，再加上“给你一个五星级的家”的远景提炼和高密度推广，碧桂园的楼盘销售终于找到了自己的杠杆和支点。

　　1995年，杨国强和4个拍档利用三和公司原股东缺乏操盘信心的弱点，逼其摊牌，仅以8000万元的代价就拿下了碧桂园物业发展有限公司。其中，杨国强占6成，其余4人各占1成。

　　关于上述事件，一位见证者另有说法。1994年底，碧桂园学校已经开学一段时间，杨国强有一天忽然来找“王老师”诉苦，说办学太难，太麻烦，投入那么多钱(号称2个多亿)，不知何时才能收得回。王志纲领会到杨老板的潜台词。他是因为担心学校办得越好，自己投入会更多，而开发商随时可能拿回收益权。王志纲当即问杨国强，你想做中国内地的李嘉诚吗？杨国强不做声，直视王志纲。王志纲分析说，开发商现有股东对形势悲观，想套现。因此，只要给其一定的回报率，他们肯定退出。到2005年，王志纲拍完《南方的河》回到广州时，杨国强在饭桌上手舞足蹈地告诉王志纲“成功了成功了”时，后者反而一时没回过神来。

　　“这下品牌有了，舞台有了，产权隐患彻底消除了，再加上自己做楼盘，成本控制能力强，杨老板怎么可能不成功呢？”该见证者为此感慨。“我与杨国强的合作，是财智双赢的结果。”在双方结束合作10年后，王志纲在朋友间某次小型聚会上如是评价。