从飞机上俯瞰，大湖之南，多呈墨绿色，郁郁葱葱，这便是有着“鱼米之乡”、“有色金属之乡”和“非金属之乡”称谓的湖南。其森林覆盖率达５５％，湘、资、沅、澧四大水系流入洞庭湖。
　　
　　湖南东南西三面环山，朝北开口是马蹄形盆地。东有幕阜、罗霄山脉，南有南岭山脉，西有武陵、雪峰山脉，海拔大多在５００－２０００米之间。湘北为洞庭湖平原，海拔多在５０米以下。湘中地区则是丘陵岗地与河谷盆地相间分布。
　　
　　湖南北有重工业发达的大武汉城市圈，南有外向性突出的华南经济圈，东有加工制造业发达的华东经济区，西有自然资源异常丰富的大西南。而湖南经济的核心区域长株潭城市群地处中国南方“十字路口”的枢纽位置，连接京广、浙赣、湘黔、石长等铁路，又有湘江贯穿，可谓承东启西，联南接北，经济区位优势非常突出。
　　
　　近两年，国家中部崛起战略的实施使中部六省的发展呈你追我赶之势，六省纷纷提出各自的发展战略，并不约而同地选择了区域战略作为突破：湖北要打造“武汉城市圈”争当中部崛起的“支点”，河南“中原城市群”欲撑起崛起的脊梁，湖南加快“长株潭城市群”建设，安徽“皖江城市带”东向谋势，江西对接“长珠闽”，山西靠拢“环渤海”。
　　
　　而在“武汉城市圈”、“中原城市群”的强大发展势头下，湖南的区域经济坐标也在悄然发生变化。长株潭城市群有了扩张，变成长株潭“３＋５”城市群。城市之间合作共嬴的愿望从没有如此强烈。湘南、湘西、环洞庭湖，不仅是向内寻求合作，而且向外探索对接。湖南区域经济正酝酿大发展。
　　
　　核心发展区由“带”状扩大成“片”状
　　
　　长株潭一体化在提了２０多年后，终于在近一两年初有成效。随着长株潭三市公交一体化的实施，“产业同构、交通同网、能源同供、金融同体、信息同享、生态同建、环境同治”开始有了实质性进展。三市实行同一个规划，实行同一个财政政策，实行了同一个关于环保的政绩考核标准，成立同一支环保执法队伍。
　　
　　湖南省“十一五”规划明确提出加快“一点一线”经济带的开发建设。长株潭城市群为“点”，京珠高速、京广铁路、１０７国道三条交通动脉一起组成连通湖南与广东的“南北大通道”为“线”，包括岳阳、衡阳、郴州。
　　
　　“一点一线”经济带在湖南省经济发展中也确实发挥了极强的带动作用，但靠这个经济带带动湖南全省的经济发展显然是远远不够的，因为京广线、京珠高速、１０７国道组成的“湘粤大通道”同时还担负着湖南以北大半个中国与广东进行物资交换的重任，而湘中、湘西南也急需打通交通大通道。
　　
　　今年以来，湖南省提出构建长株潭“３＋５”城市群，“加快以长株潭为中心，以一个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳在内的３＋５城市群建设。”很显然，这是一个片状结构，即包括湘中地区的娄底、湘南地区的衡阳，也包括环洞庭湖地区的岳阳、常德、益阳。长株潭“３＋５”城市群如果能早日实现互动与合作，那么对湖南经济的带动作用将是前所未有的。衡阳将带动大湘南地区的发展，娄底将带动湘中和湘西南邵阳地区的发展，常德将辐射湘西地区的发展。长株潭“３＋５”城市群集中了湖南的多半优势产业，可以撑起湖南整个工业经济，形成湖南在中部崛起的主要力量。
　　
　　更重要的是，长株潭“３＋５”城市群的合作将使湖南的城市群与武汉“１＋８”城市圈和中原“１＋８”城市群的规模不相上下，有利于争取国家综合改革配套试点的政策。