据国外媒体报道，太阳目前正处于为期11年活跃周期最安静的一个阶段。事实上，太阳今年就安静得出奇，在过去200天里科学家无一次观测到太阳黑子。太阳风的强度也降至50年来的最低水平。科学家尚不清楚这次超乎寻常平静背后的意义，他们仍在借助于望远镜和卫星无时无刻地监控距离地球最近的这颗恒星。以下是21张太阳处于活跃期时的壮观照片。


      这是一张有关太阳表面磁场结构的特写照片，是口径为1 米的瑞典太阳望远镜(SST)于2003年8月22日以H-alpha光波拍摄到的。该望远镜由瑞典皇家科学院负责操作。

逃离太阳的等离子体

    在这张照片上，我们看到大量温度相对低、相对稠密的等离子体悬浮于日冕(太阳大气的最外层)表面。偶尔，这些猛烈的等离子体会突出重围，逃离太阳大气的魔掌。这条光谱线上的放射物是温度高达10万华氏度的色球高层(upper chromosphere)。照片中的每一个特征都追寻着磁场结构的足迹。温度最高的区域几乎全是白色，而颜色暗红的区域则表明温度相对较低。

太阳黑子

    这是一张2002年7月24日在太阳东侧边缘拍摄的太阳活跃区域的照片。它突出了这张照片的三维特点。照片上方中央区域的黑色太阳黑子结构表明，太阳黑子黑色“地板”上独特的立视面。据美国高空观测台天文学家布鲁斯·莱特斯(Bruce Lites)博士估计，这些结构的高度大概在200公里至450公里之间。照片中最小的可分解结构规模约在70公里左右。另外，我们可以从面向观测者的颗粒边缘看见无数明亮的光斑。

太阳上的“地震”

    太阳耀斑在太阳内部产生震波，与地球上地震产生的震波极为相似。1998年5月27日，研究人员观测到这次生成耀斑的太阳震动。据科学家估计，这次震动包含的能量大概是1906年旧金山大地震释放能量的4万倍，相当于11.3级地震。在一小时内，太阳波飞行的距离相当于十个地球的直径，之后活动强度越来越小，最终蜕变为太阳色球层的狂暴背景。与以等速度向外运行的水的波纹不同，太阳波在消失之前从最初每小时2.2万英里的速度向最高每小时25万英里的速度逐级递进。

日全食的壮观日冕

    这张日全食的照片是由美国国家大气研究中心高空观测台的研究小组于1980年2月16日在印度帕勒姆拍摄到的。日冕照片则是用戈登·纽科克(Gordon A. Newkirk)研制的一套新摄像机捕捉到的。这种专门的仪器可以通过放射过滤器，以红光拍摄到日冕。过滤器抑制明亮的内冕，以在同一张照片中显示光线更微弱的外冕。