2007年4月18日，广深铁路开始执行新运行图。从这天起，广深间客运列车运行时间全面缩短到1小时左右，其中直达列车运行时间只需52分钟，相隔147公里的广州、深圳两地由此步入“一小时生活圈”。
2008年，以广州为中心、广东全省21个地级以上市将全部开通高速公路，珠三角城际间将形成“一小时生活圈”。
我们在感叹、羡慕沿海发达地区便捷的交通时，蓦然回首，才发现随着公路交通网络的加速编织，长株潭地区正向“一小时生活圈”大踏步挺进。
高速公路加速构筑
2007年2月6日，长沙至湘潭西线高速公路正式建成通车，全长近28公里，汽车跑完全程只要17分钟。这条路建成通车，长沙至湘潭行车距离至少缩短20公里，有效缓解了长沙、湘潭两市市区交通压力。
2007年10月19日，株洲醴陵至湘潭高速公路通车，湖南高速东大门开启，长株潭与长三角实现高速公路对接。
2008年8月25日，记者在韶山高速公路建设现场看到，建设者们正挥汗如雨，抓紧对路面行车标志、路旁绿化等进行最后的扫尾作业。作为“一号工程”的重要项目，韶山高速公路将确保今年年底通车。届时从长沙开车到伟人故里将只需45分钟。
以上三条高速公路的建设，只是长株潭三市迈步“一小时生活圈”过程中三个有代表性的节点片段。
湖南区域经济学家朱翔认为，一般而言，“一小时生活圈”是“以主城为核心、一小时车程为半径的范围内”的一个生活圈、经济圈。长株潭城市群的“一小时生活圈”，则应包括长株潭三市之间，三市辖区内市府所在地与县城，县城与乡镇政府所在地之间，绝大多数都在一小时车程之内。
交通建设你追我赶
近两年来，为强力推进长株潭城市群“一小时生活圈”，三市纷纷大手笔频出，形成了一个“三市之间建网络、辖区之内画棋盘”的交通建设热潮。
今年5月初，湘潭市召开落实全市十条道路建设用地报批工作责
任大会，从今年开始，湘潭将按照一次规划、分步实施的原则，通过二至三年的努力，高标准实现长株潭交通网络的大提升、全对接，为湘潭“两型社会”建设当好开路先锋。据了解，湘潭参与长株潭交通网络重点工程建设的10条道路建设规划总长度为261．4公里，总投资40．9亿元。这10条道路项目主要有长沙芙蓉南路至湘潭板塘铺芙蓉大道（湘潭段）、株洲清水塘至湘潭市易家湾清易路（湘潭段）、107国道绕城线湘潭段（含湘潭五大桥）等。
为进一步加快株洲与长沙、湘潭的融合，株洲市在全力抓紧开工建设株洲至长沙高速公路的同时，今年将至少建设12条公路。这12条道路包括：长株潭城市群核心区内环大道（融城大道）、株洲市天元区至京珠高速连接线二期（天易公路）等。在重点融通长株潭三市交通网络的同时，也同样关注株洲市辖区内的交通棋盘方格成型。
长沙交通网络会战更是捷报频传。8月15日，长沙大河西先导区首条跨区干道——金洲大道正式通车。总投资3.98亿元、双向6车道的金洲大道贯通长沙高新区、望城县和宁乡县，建设里程为20公里。金洲大道这条不设收费站的一级公路的建成，将长沙西部的宁乡接入城区，长沙市区至宁乡的车程缩短为20分钟。被誉为“长沙先导区第一路”的金洲大道拉通后，将极大地促进沿线资源节约型和环境友好型产业的发展，形成一条新型的产业带，带动沿线170平方公里的开发，相当于建设长沙“第二城区”。
据不完全统计，近两年来长沙市先后投入上百亿巨资，打通辖区内几十条“断头路”，长沙正全力打造“路路通”的交通网络格局。
生活半径日益扩大
伴随着交通网络的日臻完善，长株潭三市物理距离缩短，生活在这一区域的人们生活同城化程度越来越高。专家认为，时间会“缩短”人们对空间的感觉，由高速、大容量、便捷的客运通道织就的“一小时生活圈”，各种生产生活要素频繁有序地在三地间快速流转，让长株潭三市处在同一“时间序列”之中。
而日前召开的全省新型城市化工作会议上透露，到2020年左右，长株潭的经济总量力争占到全省的一半，城市化率达到82%。长沙市更要率先发展，到2012年，建成城区面积300平方公里，城区人口300万人的区域性现代化中心城市。这首先对长株潭三市的房地产业，无疑是个重大的长期利好。
现在，许多人已经开始在自己的城市之外扩大第二空间，异地置业、自驾车旅游、商务居住开始流行。同时，长株潭也吸引了来自湖南省其他地区的置业和消费力量。朱翔认为，“一小时生活圈”不仅扩大了长株潭三市居民的生活半径，同时也扩大了三市内部区县居民的生活半径，如长沙市区附近的望城县、宁乡县，株洲市的株洲县、醴陵市，湘潭市的韶山市、湘乡市，这些县（市）居民将为三市主城区的消费市场注入大量新的资金血液。
今年7月，长沙的一次房地产市场调查显示，长沙以外的株潭地区的房地产消费人群显著增加，株潭在长沙置业占据相对的地缘优势。专家认为，通过推进长株潭城市群的交通网络建设，工作在株潭，住在长沙，可望成为未来长株潭市民的新生活方式，这种趋势将随着长株潭城市群“两型社会”建设、全省新型城市化的强力推进而更加明显。
