在以网易为代表的收费游戏一统天下的时候，史玉柱搞起了免费网游，并大获成功。在业界纷纷效仿，甚至连一向坚守收费模式的丁磊也宣布将向免费模式进军的时候，史玉柱却出人意料地宣布重返收费模式——《征途(专区)》推出了按在线时间收费的时间区，再一次将各大网游厂商打了个措手不及。
　　
　　史玉柱免费做得最透？
　　
　　史玉柱向来是一个言行大胆、不按常理出牌的人，行动决策无章法可循，他曾说过，韩国人给网络游戏定了一个莫名其妙的规矩，这么多年来都没有人敢打破，而他进入网游行业就是要彻底打破这个规矩，按照自己的方式来打造一款争取第一的网络游戏——《征途》，按他自己的话说就是“怎么实用怎么来”，其他游戏是收费模式，他偏要搞免费模式，其他游戏让玩家疲惫不堪，《征途》偏要让玩家“睡觉也能升级”……
　　
　　正是这样的不守陈规，使得《征途》在盛大、网易、九城“三驾马车”的网游蛋糕中抢到了一杯羹。在艾瑞公布研究报告显示，2007年第一季度征途公司的市场份额已经超过了九城，跃居行业第三的位置。由此带来的一股免费风潮席卷了网游行业，在过去一年中，除了少数几款大作之外，收费游戏鲜有成功之作，反观免费游戏，一片红红火火，这一切都要归功于史玉柱和他的《征途》。虽然盛大是最早宣布免费模式的，但是陈天桥和史玉柱到底谁先提出免费的模式，至今仍然没有定论，可以肯定的是，对免费模式研究最深、做的最透，非《征途》莫属。
　　
　　“回马枪”杀到了谁？
　　
　　然而正当免费网游如日中天，甚至连收费游戏的老大——网易也感到后继乏力，有意向免费模式进军的时候，史玉柱却杀了一个回马枪，推出《征途》的时间收费区，公然和主流唱起了反调。其他厂商的重心都转移到了免费模式上，忽略了收费模式的市场，史玉柱却瞅准时机，对收费市场发起了进攻。正所谓敌进我退，看来熟读毛泽东革命史的史玉柱，已经深谙此道。
　　
　　史玉柱说道，免费模式仍然是网游的主流，但是有三分之一的玩家并不喜欢免费模式，依然对收费模式情有独钟，这批玩家的特点是低消费、有大量游戏时间，并且喜欢传统升级的模式，由于众多厂商纷纷抛弃了收费模式，市场上出现了新的空档，对此，《征途》设计出了时间区，取消了所有的收费道具，“系统不再卖材料，装备完全依赖于自己打出来”，为这一类的玩家创造游戏的空间。
　　
　　史玉柱表示，开设时间区并没有给自己定目标，要达到多少在线人数，来多少算多少，所有能吸引来的玩家，都是增量，多多益善。然而细思起来却彷佛没有那么简单，正如他自己所说，虽然只有三分之一的玩家喜欢收费模式，但是放在中国网游的大市场内，这1/3就意味着上千万人数的玩家，这是一个巨大的市场，以《征途》游戏目前在市场上的影响力，加上其在网游界首屈一指的营销团队，想要在这个市场中占有一席之地，并非难事。
　　
　　史玉柱与主流唱反调
　　
　　如今的市场，一款新游戏想要通过收费模式取得成功，有很大的难度，然而对于已经经过市场验证、取得了巨大成功的《征途》来说，获得玩家的认可不是问题，时间区必将能吸引来很多慕名《征途》但对免费模式不感冒的玩家，史玉柱预计，时间区中的玩家将有70％来自于其他游戏。由此，史玉柱将极有可能单凭《征途》一款游戏，以双轨运营的模式，通吃免费和收费两块市场。
　　
　　其实，与其说史玉柱与主流唱反调，倒不如说是他对市场敏锐的洞察力以及对大局的准确把握，在收费模式称霸的时候，他看到了免费模式的市场，瞅准机会一击成功，而在众多厂商蜂拥至免费“蛋糕”的时候，他又冷静地看到了收费模式的空档，再次出手。正式这种不“随波逐流”的先见之明，成就了史玉柱和《征途》。